La distancia que viaja la comida tiene numerosas consecuencias. Cuando importamos, por ejemplo, tomates de los Países Bajos, hay que tomarlos por avión. Otros tipos de comida que viajan por avión incluyen los espárragos, los pimientos, y las cerezas. Las naranjas de Australia viajan por barco, y cruzan miles de kilómetros. Y este gasto de energía es solamente para la comida fresca. Por supuesto, la producción de la comida procesada require más energía.
Foodhub.org, una organización dedicada al apoyo de sistemas sostenibles, ha examinado el estado de California como un ejemplo de los efectos. Dijo que casi 250,000 toneladas de gases de efecto inverandero se puede atribuir solamente a la transportación de comida.
Además de las consecuencias obvias tratando el impacto medioambiental, la transportación tiene efectos en la salud de la población. La contaminación del aire crea dificultades y obstáculos para la respiración de la gente, y esta relación es muy buen documentada. En esta carta aqui, hay datos tratando las cantidades de “food miles,” que describen la distancia que viaja la comida, y los relaciona con incidentes de la asma y otros tipos de problemas respiratorios. Ustedes pueden mirar por si mismo la correlación entre los dos. Compara la primera fila con la tercera. En la primera, importaron 129,721 toneladas, y había 47 casos de problemas respiratorios. Pero en la segunda, importaron 33,095 toneladas, y había 12 casos. Y en la última, importaron 3,738,891 toneladas, y había 951 casos. Los datos de la asma se puede extender a la cantidad de ausencias en la escuela, porque la asma puede afectar todo el cuerpo.
También, hay otras causas de enfermedades que se puede relacionar a la manipulación excesiva de la comida. Cada parte del proceso es una otra oportunidad para contaminarla o infectarla con bacterias peligrosas. Nosotros habíamos oído de muchas brotes alimentarias, de las espinacas, los melones, y de carne molida, por ejemplo. La comida puede llevar bacterias que morirán por el calor de la estufa cuando la cocina, pero la comida cruda presenta una amenaza. La cantidad de tiempo que pasa la comida viajando es también tiempo en que los patógenos crecen. Aquí hay una carta mostrando los patógenos más comunes que se pueden transmitir por la comida.
El tiempo de duplicación para E. coli, lo más buen conocido, es solamente 20 minutos. Entonces, imagina cuantas bacterias están en hojas de espinacas, o en la carne que viajaron por días, por miles de kilómetros. En el otro lado, imagina cuantas estarían en la comida local. No tendrían tanto tiempo para crecer a niveles peligrosos. Por supuesto, hay bacterias en todas las superficies del mundo, pero minimizar la cantidad de patógenos en la comida es crítico para mejorar la salud de la población. Apoyar los mercados de agricultores es una buena manera de apoyar la salud de la población sin usar antibióticos, que ya son usados con exceso.
